Alternatívou označovaná ako veľký železný počítač, sálový počítač je veľký centrálny počítač s väčšou pamäťou, úložným priestorom a výpočtovým výkonom ako štandardný počítač. Typicky ich využívajú vládne a podnikové organizácie na zvýšenie bezpečnosti. Sálový počítač sa tiež používa na spracovanie veľkého množstva údajov, ako sú štatistiky spotrebiteľov, údaje zo sčítania ľudu alebo elektronické transakcie. Ich spoľahlivosť a vysoká stabilita umožňujú, aby tieto stroje bežali veľmi dlho, dokonca aj desaťročia.

Vyššie uvedený obrázok je príkladom skorého počítača sálových počítačov, ktorý mal veľkosť miestnosti a na ovládanie viacerých ľudí. Dnes je váš smartphone niekoľkokrát silnejší ako tento počítač s mainframom veľkosti skorej miestnosti. Avšak, smartphony nie sú silnejšie ako kvantové počítače, super počítače a dátové centrá súčasnosti.

Klient, počítač, hardvérové ​​podmienky, mikropočítač, minipočítač, sieťové podmienky, server, superpočítač