V minulosti bola podložka pod myš prakticky potrebná na používanie počítačovej myši. Včasná myš použila malú tvrdú gumenú guľôčku, ktorá sa valila pri pohybe myšou. Toto otočilo malé kolieska vo vnútri myši, ktoré poslali signály do počítača, ktorý reprezentoval vzdialenosť, ktorá sa pohybovala. Softvér počítača by tieto údaje použil na pohyb kurzora myši zodpovedajúcim spôsobom na obrazovke počítača. Podložka pod myš bola potrebná na vytvorenie povrchu, ktorý by gumová guľôčka mohla dostatočne uchopiť na pohyb.

Dnes je počítačová optická myš navrhnutá s optickým senzorom namiesto gumovej gule. Optický senzor môže „vidieť“ povrch, ktorým sa pohybuje, pričom sníma smer pohybu myši. V mnohých prípadoch už nie je podložka pod myš potrebná. Neexistuje žiadna gumová loptička, ktorá by musela uchopiť povrch, aby sa mohla pohnúť.

Ak sa však myš používa na semi alebo plne reflexnom povrchu, stále môže byť potrebná podložka pod myš. Na odraznom povrchu by sa optický senzor v podstate videl len na povrchu, pretože povrch by odrážal obraz optického senzora. To spôsobí, že senzor nevie, ktorým smerom sa myš pohybuje. Použitie podložky pod myš by umožnilo senzoru zistiť pohyb a smer povrchu.

Niektoré počítačové myši sú laserové namiesto optického senzora. Technicky, laserová myš stále používa typ optického senzora. Rozdiel je v tom, že senzor optickej myši využíva na sledovanie pohybu LED svetlo, zatiaľ čo senzor laserovej myši využíva laserové svetlo. Výhodou laserovej myši je, že funguje na takmer akomkoľvek povrchu, vrátane čiernych a lesklých povrchov. Avšak laserová myš môže mať ťažkosti pri práci na tkanivovom povrchu, zatiaľ čo optická myš bude fungovať lepšie.