Krátky kód, ktorý navrhol John Mauchly v roku 1949, sa považuje za prvý programovací jazyk na vysokej úrovni. Bol navrhnutý tak, aby reprezentoval matematické výrazy vo formáte čitateľnom ľudskými bytosťami. Pretože však musela byť preložená do strojového kódu predtým, ako mohla byť vykonaná, mala relatívne nízke rýchlosti spracovania.
Ďalšie skoré programovacie jazyky boli vyvinuté v 50. a 60. rokoch, vrátane Autocode, COBOL, FLOW-MATIC a LISP. V súčasnosti sa ešte stále používajú COBOL a LISP.